Astronomia
Uma não tão grande esfera rochosa demasiadamente próxima do Sol, Mercúrio é, sem sombra de dúvida, o menor planeta do Sistema Solar, com um modesto diâmetro de 4.878 km. Este planeta que, mesmo pelo tamanho, não deixa de ser interessante, é cerca de três vezes menor que nossa Terra e chega a ser comparado até mesmo com a Lua, não somente pelo diâmetro mas também por características físicas e químicas.
Apesar de parecer uma questão extremamente simples, a cor dos astros sempre foi um fato debatido. Os diferentes telescópios usam técnicas diversas para fotografar os astros, desde preto-e-branco até infra-vermelho.
Fotos em preto-e-branco são às vezes consideradas como em cor real, mas o fato é que a verdadeira cor do planeta é um pouco marrom amarelada, quase bege, com algum tom de laranja.
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Astronomia
O Planeta Mercúrio
Uma não tão grande esfera rochosa demasiadamente próxima do Sol, Mercúrio é, sem sombra de dúvida, o menor planeta do Sistema Solar, com um modesto diâmetro de 4.878 km. Este planeta que, mesmo pelo tamanho, não deixa de ser interessante, é cerca de três vezes menor que nossa Terra e chega a ser comparado até mesmo com a Lua, não somente pelo diâmetro mas também por características físicas e químicas.
Órbita
Na órbita elíptica de Mercúrio, o ponto em que tal planeta encontra-se mais próximo em relação ao Sol, chamado astronomicamente de periélio, é de 46.001.200 km do Sol, já o afélio (ponto da órbita em que se encontra mais distante do Sol) é de 69.816.900 km.
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| Mercúrio orbitando o Sol (imagem sem escala) |
Mercúrio descreve uma volta completa em torno do Sol em cerca de 87 dias terrestres, isto é, enquanto a Terra faz uma volta, Mercúrio faz 4.
Os corpos que estão mais próximos da fonte da força gravitacional são mais rápidos por causa da conhecida 3ª Lei de Kepler:
"Os quadrados dos períodos orbitais dos planetas são proporcionais aos cubos dos raios de suas órbitas."
Ou seja, o campo gravitacional de qualquer astro cresce com o quadrado da distância quando nos aproximamos dele. Com isso é necessário maior velocidade tangencial para que a inércia do corpo em órbita evite que ele "caia" no astro central. Assim, a velocidade de Mercúrio aumenta por causa do aumento da gravidade sobre ele.
Rotação
Se a translação de Mercúrio é rápida não é possível dizê-lo também de sua rotação, pois esta é extremamente lenta: o pequeno planeta demora cerca de 59 dias terrestres para completar uma volta em torno de seu eixo, ou seja, ele faz quase que apenas uma rotação e meia no ano. O dia mercuriano dura 176 dias terrestres.
Isto acontece por que Mercúrio tem uma ressonância roto-translacional exata de 3:2, ou seja, para cada 3 translações, duas rotações.
É devido à esta lenta rotação que Mercúrio não tem achatamento nos polos, como os outros planetas, pois ele é uma esfera perfeita.
Estrutura Interior
Mercúrio é um planeta rochoso composto por 70% de metais e 30% de silicatos, e mesmo sendo o menor planeta do sistema, ele é o segundo mais denso, atrás somente de nossa Terra.
Os geólogos estimam que o núcleo de Mercúrio ocupe aproximadamente 42% de seu volume, enquanto na Terra a proporção é de 17%. Pesquisas recentes sugerem que seu núcleo seja fundido, cercado por um manto com 700 km de espessura constituído de silicatos. Baseado nos dados da missão da Mariner 10 e de observações terrestres, acredita-se que a crosta do planeta tenha entre 100 e 300 km de espessura.
Mercúrio é o planeta com mais ferro em seu núcleo, e a teoria mais aceita para isto é de que nos primórdios do sistema solar, no momento de intenso bombardeamento (momento em que as órbitas dos corpos ainda não haviam se estabelecido e constantes impactos ocorriam), Mercúrio teria sido atingido quase em cheio por um asteroide de tamanho considerável, tal impacto teria sido o responsável por retirar enorme parte da crosta e manto rochosos do planeta (ele seria basicamente do tamanho de Marte), expondo o núcleo de Ferro fundido, que acabou se tornando o elemento principal no planeta.
Aparência Superficial
Mercúrio sofreu muito no instante de bombardeamento do sistema solar, fato que lhe rendeu diversas crateras de impacto e bacias.
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| Terra, Mercúrio e Lua |
A aparência da superfície de Mercúrio é bastante similar à superfície de nossa Lua, não apenas devido às crateras, como também pelas planícies e montes lá existentes, além do tamanho propriamente dito.
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| Lado sudoeste de Mercúrio: notam-se intensas crateras de impacto. |
As crateras de impacto em Mercúrio variam desde pequenas cavidades até bacias com multi-anéis de centenas de km, assim como na Lua. No entanto, as crateras em Mercúrio diferem das lunares em função da área ejetada ser muito menor, devido à ação de uma gravidade mais intensa.
Cor
Apesar de parecer uma questão extremamente simples, a cor dos astros sempre foi um fato debatido. Os diferentes telescópios usam técnicas diversas para fotografar os astros, desde preto-e-branco até infra-vermelho.
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| Foto de Mercúrio em preto-e-branco |
A cor de Mercúrio é ainda por muitos considerada como cinza, basicamente a cor da Lua, talvez até pelos comentários sobre a semelhança entre os dois astros.
Mas a questão é que a semelhança entre eles existe somente no que se refere à tamanho e superfície, pois a cor é bastante diferente.
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| Foto de Mercúrio em cor real |
Fotos em preto-e-branco são às vezes consideradas como em cor real, mas o fato é que a verdadeira cor do planeta é um pouco marrom amarelada, quase bege, com algum tom de laranja.
Atmosfera e Temperatura
Mercúrio é demasiadamente pequeno e quente para sua não intensa gravidade (aceleração de 3,7 m/s²) manter qualquer atmosfera significativa, no entanto, ele ainda possuí uma fina exosfera (camada mais externa da atmosfera), composta por 42% de oxigênio molecular, 29% de sódio, 22% de hidrogênio, 6% de hélio e 0,5% de potássio. Os outros 0,5% tem traços de argônio, azoto, dióxido de carbono, vapor de água, xenônio, criptônio e neônio.
Mesmo assim, grande parte desta fina camada ainda não provém do próprio Mercúrio: acredita-se que o hidrogênio e o hélio vieram dos ventos solares e o sódio e o potássio poderiam ter surgido devido à radioatividade.
Esta atmosfera praticamente mínima provoca uma mudança abrupta de temperatura do equador para os polos, variando de uma para o outro entre -173 °C à 425 °C.
Campo Magnético
Apesar do tamanho diminuto, da lenta rotação e de outros fatores desfavoráveis, Mercúrio possuí um campo magnético considerável. Ele tem intensidade próxima de 1% do campo magnético terrestre, e, assim como o da Terra, o campo magnético mercuriano é dipolar (vem dos dois polos).
É provável que Mercúrio o tenha devido à um efeito "dínamo", isto é, devido à circulação do núcleo de ferro em estado líquido.
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| Sistema do funcionamento do campo magnético mercuriano |
O campo magnético é forte o suficiente para defletir o vento solar para em torno de Mercúrio, criando até mesmo uma magnetosfera, que, por sua vez, consegue captar o plasma proveniente do vento solar.
Comprovação disso foi vinda quando a sonda Mariner 10 (lançada em 1973) detectou tal plasma na magnetosfera, além de explosões de partículas energéticas.
Para todos os efeitos, Mercúrio é um planeta pequeno, porém fascinante.
Fonte
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Uma nave da NASA sobrevoando a superfície do planeta Mercúrio revelou que a atmosfera do planeta, a interação do campo magnético que o envolve com o vento solar, e o seu passado geológico mostram maior nível de atividade do que os cientistas suspeitavam....