Astronomia

O que são Vulcanoides?

Para explicar a considerável precessão do periélio de Mercúrio (que é bem maior do que a precessão dos outros planetas), o astrônomo francês Urbain Le Verrier, impulsionado pela comprovação da existência de Netuno ? que Le Verrier conseguiu comprovar devido à um fenômeno parecido na órbita de Urano ? na órbita de Mercúrio, propôs que a díspar precessão do periélio mercuriano seria resultado de um planeta dentro da órbita de Mercúrio.

Este planeta hipotético foi batizado por Le Verrier com o nome de Vulcano, que, em Star Trek, é um planeta muito árido e quente. Pelo planeta hipotético se encontrar ainda mais próximo do Sol que Mercúrio, a denominação do astrônomo francês foi bem prudente.

Desta forma, as influências gravitacionais de Vulcano com Mercúrio resultariam em uma precessão tão grande e fora das previsões da mecânica newtoniana.

No entanto, a solução para o problema foi fornecida pelos cálculos de Einstein sobre estes avanços do periélio, na Relatividade Geral, publicada em 1915.

Nesta data, a existência de Vulcano foi refutada.

No entanto, a incerteza quanto à existência de pequenos corpos celestes, pequenos asteroides e meteoroides, entre Mercúrio e o Sol, ainda persiste.

A estes hipotéticos corpos se dá o nome de vulcanoides, em virtude, precisamente, do planeta proposto por Le Verrier.

Estes vulcanoides, até hoje nunca comprovados, formariam um pequeno Cinturão de Meteoroides em uma região de 0,08 UA à 0,21 UA do Sol, bem dentro da órbita de Mercúrio, uma vez que este orbita o Sol a uma distância média de cerca de 0,40 UA.

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