Astronomia

Pesquisa aponta que Marte já teve mais água do que o Oceano Ártico

Um oceano primitivo em Marte continha mais água que o Oceano Ártico, segundo cientistas da NASA que, usando Observatórios terrestres, mediram sinais na atmosfera do planeta vermelho.

O estudo dá uma sólida estimativa de quanta água Marte já teve, a partir de quanta água foi perdida para o espaço. "Com essa pesquisa, nós podemos entender melhor a história da água em Marte." Diz Geronimo Villanueva, principal autor do estudo.

Há 4.3 bilhões de anos, Marte teria tido água o bastante para cobrir toda a sua superfície com 137 metros de profundidade. Provavelmente, essa água teria se acumulado e ocupado metade do hemisfério norte do planeta, com algumas regiões com profundidades superiores a 1 quilômetro e meio.

Usando o "Grande Telescópio", do Observatório Europeu do Sul, no Chile, os pesquisadores distinguram duas direrentes formas de água na atmosfera marciana: o H2O comum e o HDO, uma variação, chamada "água semi-pesada", onde um dos átomos de hidrogênio comum dá lugar à um deutério, isótopo mais pesado do hidrogênio que, além de um próton, contém um nêutron no núcleo.

Comparando a atual proporção de HDO e H2O na água em Marte com a mesma proporção em um meteorito de 4.5 Bilhões de anos atrás, é possível mensurar as mudanças atmosféricas subsequentes e determinar quanta água escapou para a superfície.

A equipe de pesquisa estava especialmente interessada nas regiões próximas aos polos de Marte, porque as calotas polares representam o maior reservatório conhecido de água do planeta. Pensa-se que a água armazenada lá captura a evolução da água durante o úmido período noachiano, que durou de 3.7 bilhões de anos atrás até o presente.

A partir dessas medições, foi determinado a mudança na quantidade dos dois tipos de água nas calotas de gelo. Isso mostrou que Marte perdeu um volume 6.5 vezes maior do que o atual volume nas calotas polares. O que significa que o volume no passado foi de ao menos 20 milhões de quilômetros cúbicos.

Um antigo oceano marciano teria coberto 19% da superfície do planeta-vermelho, provavelmente nas planícies ao norte do globo.

Com esse gigantesco oceano, Marte pode ter sido úmido e habitável por muito mais tempo do que se pensava.

[TechnologyOrg]

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