Astronomia

Meteorito de 4 Bilhões de Anos resolve Enigma de Marte

Imagem da NASA

NWA 7034, um meteorito de aproximadamente 320 gramas encontrado a poucos anos no deserto Moroccan, é diferente de qualquer outra rocha já encontrada na Terra. Parece ser um pedaço da crosta marciana de 4,4 bilhões de anos, e de acordo com uma recente análise, rochas exatamente como essa podem cobrir vastas áreas de Marte.

Imagem da sonda Viking mostra
as planícies escuras de Marte

Em um novo artigo, cientistas reportaram que medições espectroscópicas desse meteorito coincidem com medições orbitais das planícies escuras de Marte, áreas onde a camada de poeira vermelha é fina e as rochas abaixo dessa camada são expostas. As constatações sugerem que o meteorito, apelidado de "Black Beauty" (Beleza Negra, em português), é um representante desses amontoados de rochas na superfície marciana. O estudo é liderado por Kevin Cannon, um estudante graduado da Universidade Brown.

Quando os cientistas começaram a analisar a Black Beauty, em 2011, eles sabiam que tinham algo especial em mãos. Sua composição química revelou que era um tipo de "náufrago" vindo de Marte, mas era diferente de qualquer outro meteorito marciano já encontrado. Antes de Black Beauty, todas as rochas marcianas encontradas na Terra eram classificadas como meteoritos SNC (shergottitos, nakhlitos ou chassignitos).

Eles são fundamentalmente rochas ígneas, feitas de material vulcânico resfriado. Mas a Black Beauty é uma brecha, uma mistura de diferentes tipos de rocha soldadas juntas em uma matriz de Basalto. Ela contém componentes sedimentares que correspondem com a composição das rochas analisadas pelos rovers em Marte (como o Curiosity e o Spirit).

A NWA 7034 está ajudando a resolver um velho enigma: a insistente diferença entre o espectro dos meteoritos SNC e o remoto espectro da superfície marciana, que apesar de serem até um pouco similares, são diferentes.

Os pesquisadores dizem que a Black Beauty ajuda a identificar as planícies escuras, sugerindo que essas regiões devem ser ricas em rochas brechas como ela, e isso faz muito sentido, dado o que sabemos sobre a superfície de Marte: Um planeta brutalizado com 400 000 crateras de impacto com mais de 1 km de diâmetro. Como a brechação (formação de rochas brechas) é uma consequência natural de impactos, é esperado que materiais similares a NWA 7034 foram se acumulando em Marte com o tempo.

[AstronomyNow]

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