Astronomia

Encontrado o primeiro "primo" da Terra!

Pela primeira vez, cientistas encontraram uma exoplaneta com o mesmo tamanho da Terra na zona habitável de um sistema planetário, um primo da Terra, de certa forma, que tem, incrivelmente, água líquida e aparentemente todas as condições para suportar a vida.

Kepler-186f foi descoberto pelo Telescópio Espacial Kepler e orbita uma escura estrela anã vermelha, a cerca de 490 anos-luz da Terra.

Embora a estrela seja muito menor que nosso Sol e o planeta seja um pouco maior que a Terra, o ajuste da posição dele em relação à estrela fornece uma temperatura suficiente para que a água na superfície esteja em estado líquido.

"Uma das coisas que estivemos procurando é um gêmeo da Terra, isto é, um planeta do tamanho da Terra na zona habitável de uma estrela similar ao Sol. Kepler-186f é um planeta do tamanho da Terra na zona habitável de uma pequena estrela. Então, comparando, este seria um primo da Terra, com característics semelhantes mas um pai diferente." Diz Tom Barclay, co-autor da pesquisa do novo exoplaneta.

Potencialmente habitável

Os cientistas pensam que Kepler-186f é o mais externo dos cinco planetas que orbitam a anã-vermelha Kepler-186, rodeando-a a uma distância média de 53 milhões de quilômetros, que estaria na zona habitável de uma anã-vermelha, que fornece pouca luz e calor em comparação com o Sol.

Ou seja, enquanto a zona habitável do Sol (que é muito maior, brilhante e quente do que Kepler-186) fica a cerca de 150 milhões de km, 50 milhões (distância semelhante à de Mercúrio em relação ao Sol) bastariam para a temperatura ser semelhante em um planeta de uma anã-vermelha.

Na verdade, o primo da Terra está no limite da zona habitável, indicando que a maior parte da água da superfície pode estar congelada, de acordo do Stephen Kane, da Universidade Estadual de San Francisco.

Por estar nessa posição, o fato dele ser maior pode ajudar a manter a água líquida, pois, como é maior, tem mais gravidade, o que indica uma atmosfera ligeiramente mais espessa, o que culmina em menos calor sendo refletido, pois a atmosfera "barra" uma maior quantidade de radiação.

Esse efeito é a causa do efeito estufa de Vênus, que tem uma atmosfera muito espessa.

Kepler-186f é apenas um pouco maior que a Terra, pois tem 2/10 a mais em diâmetro. Os pesquisadores pensam que ele provavelmente é um planeta rochoso, como a Terra.

"Este é o melhor caso para um planeta habitável já encontrado. Os resultados são absolutamente sólidos. O próprio planeta pode não ser, mas eu apostaria minha casa nele. Em qualquer caso, é uma jóia." Diz Geoff Marcy, astrônomo da Universidade da Califórnia, em Berkeley.

[Space]

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