Antes de iniciar missão 'suicida', sonda faz imagens de despedida de lua de Saturno
Astronomia

Antes de iniciar missão 'suicida', sonda faz imagens de despedida de lua de Saturno


Cassini, que é parte de missão conjunta das agências espaciais europeia, americana e italiana, passou a 500 quilômetros da superfície da lua de Dione.

A lua Dione fotografada pela sonda Cassini com os anéis de Saturno ao fundo (Foto: Nasa)
A lua Dione fotografada pela sonda Cassini com os anéis de Saturno ao fundo (Foto: Nasa)

A sonda Cassini, que conseguiu chegar até Saturno, enviou nesta semana suas últimas fotos de uma das luas do planeta gigantesco e gasoso, Dione.
A Cassini passou a 500 quilômetros da superfície de Dione na segunda-feira e esse foi o quinto encontro do tipo que a sonda realizou em sua missão de 11 anos ao planeta dos anéis.
Agora, a sonda está envolvida em uma série de últimas observações. Em 2017, a Cassini vai realizar um mergulho na atmosfera de Saturno, o que resultará em sua destruição.
"Fico emocionada, e sei que todo mundo fica, ao olhar para essas imagens extraordinárias da superfície e do crescente de Dione, sabendo que elas serão as últimas que veremos deste mundo distante durante muito tempo", disse Carolyn Porco, que lidera a equipe de especialistas em imagens da missão.
"Até o fim, a Cassini entregou fidedignamente outra série de riquezas. Como tivemos sorte", acrescentou.
A Cassini chegou mais perto de Dione em 2011, quando a missão passou a apenas 100 quilômetros acima da superfície do corpo celeste.
Dione tem um diâmetro de 1.122 quilômetros, um exterior coberto de gelo e interior rochoso.
A sonda, que é uma missão conjunta das agências espaciais europeia, americana e italiana, detectou uma fina atmosfera de oxigênio e também observou sinais de que esta ainda pode estar ativa.

Anéis e na atmosfera

No ano que vem, a Cassini deve ir em direção aos anéis de Saturno (Foto: Nasa)
No ano que vem, a Cassini deve ir em direção aos anéis de Saturno (Foto: Nasa)

No próximo ano, a Cassini vai iniciar uma série de manobras para colocar-se em órbitas acima e através dos anéis de Saturno.
E então, em 2017, uma vez que o combustível da Cassini tenha se esgotado, os controladores de solo da missão vão enviar comandos para que a sonda mergulhe na atmosfera do planeta, onde será destruída.
Quanto mais perto a Cassini chegar de Saturno, mais a sonda vai esquentar, a ponto até de derreter e, no final, ser destruída pela alta pressão.
Esse plano de destruição da sonda visa não afetar com destroços as luas de Enceladus e Titã. Ambas foram apontadas como possíveis focos de vida extraterrestre, e cientistas não querem que essas formas de vida, caso existam, sejam contaminadas por micróbios da Terra que ainda estejam na sonda - mesmo que isso seja muito improvável.
Nos próximos meses, a Cassini vai passar pela última vez por várias luas.
"Considere isso como o começo do Longo Adeus", disse Carolyn Porco, referindo-se à passagem da sonda pela Dione, na segunda-feira.
E, no momento, não há preparativos para nenhuma outra missão para o sistema de Saturno.
A única missão para outro planeta que está prevista é para Júpiter. Os Estados Unidos vão enviar a sonda Juno no ano que vem e o satélite Juice, da Europa, deve ser enviado em 2030.

Fonte: http://g1.globo.com/ciencia-e-saude/noticia/2015/08/antes-de-iniciar-missao-suicida-sonda-faz-imagens-de-despedida-de-lua-de-saturno.html



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