Astronomia

A Grande Mancha Vermelha está diminuindo 1.000 km por ano, segundo Hubble

A Grande Mancha Vermelha é um enorme anti-ciclone. É a maior tempestade planetária do Sistema Solar e talvez a mais antiga, com mais de 400 anos (desde que foi vista pela primeira vez). É a característica mais marcante de Júpiter.

Júpiter e a Grande Mancha Vermelha. Fotos obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble

Seu tamanho já foi suficiente para abranger (de oeste a leste) mais de duas vezes o diâmetro da Terra. Porém, imagens do Telescópio Espacial Hubble mostram que ela está encolhendo.

Seu tamanho, no final da década de 1800, era estimado em 40.000 Km de diâmetro, o suficiente para abranger três Terras (com folga), uma ao lado da outra.

Ventos dentro da Grande Mancha Vermelha foram medidos em várias centenas de quilômetros, afirmam astrônomos da NASA. No momento em que as sondas Voyager sobrevoaram Júpiter em 1979 e 1980, o diâmetro da tempestade foi reduzido para cerca de 22.500 Km.

Atualmente, segundo as imagens divulgadas pelo telescópio Hubble em órbita da Terra mostram que a Grande Mancha Vermelha está menor do que nunca, com 16.000 Km de diâmetro (quase o diâmetro da Terra) e também ficou circular do que antes. Ela diminui anualmente cerca de 1.000 Km por ano.

A Grande Mancha Vermelha é alimentada por tempestades menores, como mostra a imagem abaixo. Caso contrário se dissiparia.

Imagem obtida pelo telescópio Hubble, mostra que tempestades menores alimentam a Grande Mancha Vermelha.

"É evidente que tempestades menores alimentam o 'Olho de Júpiter'. Mas pequenos redemoinhos não são capazes de suprir e manter o tamanho da grande tempestade. Além do mais, estes podem ser responsáveis pela mudança acelerada, alterando sua dinâmica interna", afirma Amy Simon, Goddard Space Flight Center da NASA, em Maryland, EUA.

Simon e seus colegas planejam acompanhar os estudos para tentar descobrir o que está acontecendo na atmosfera de Júpiter, o que está drenando a energia da tempestade e fazendo-a encolher.

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